В середине восемнадцатого столетия в европейском производстве наступил переломный момент, названный разделением труда. С тех пор все большее распространение получила офисная работа, для людей, занимавшихся преимущественно документами, тогда было распространено название «контора», однако суть от этого не меняется. Были люди, которым требовались удобные кресла, столы, шкафчики для хранения документов, картотеки и многое другое. Своеобразные прародители офисной мебели существовали намного раньше в виде конторок, секретеров и тому подобных изделий, однако подавляющее большинство такой мебели принадлежало богатой знати и использовалось только для личных нужд. С появлением первых офисных профессий необходимость в настоящей офисной мебели становилась все более острой. Благодаря этому богатые резьбой и украшенные ценной древесиной секретеры уступили место более простым, но не менее функциональным столам, которые в течение десятилетий модернизировались, приспосабливались под возрастающее количество офисов и нужды работников.
С 20-х гг. все более широкое распространение получила металлическая офисная мебель, тонкие стенки и жаростойкость делают шкафчики, стеллажи и картотеки компактными и надежными хранилищами бумажных документов. Изобретение металлических картотек со съемными перегородками стало сенсацией в мире офисной мебели, благодаря этому новшеству, небольшой шкафчик на колесиках мог удовлетворить нужды почти любого офисного сотрудника. А приспособленные к некоторым шкафчикам колесики позволили сделать надежное хранилище мобильным и доступным для любого сотрудника.
Подавляющее большинство современной офисной мебели поражает не искусностью отделки, а простотой и функциональностью конструкций. Широкое распространение персональных компьютеров в офисной сфере заставило разработчиков в корне изменить конструкции столов, создав в них место для электронного помощника и удобной работы с ним. С появлением и распространением электронных носителей информации возникла необходимость в соответствующих хранилищах, которая была удовлетворена жаропрочными сейфами и тому подобными комплексами, дающими защиту не только от физических, но и от тепловых нагрузок, губительных для чувствительной микроэлектроники.
Отдельного внимания заслуживают стулья и кресла для работы в офисе. Сидячий образ жизни требует от офисных кресел удобства, эргономичности, безопасности и мобильности. Кроме того, со времен создания первого трона, кресло всегда символизировало положение, занимающего его человека. Поэтому комфорт и роскошь кресел для офиса являются первостепенной проблемой для любого дизайнера офисной мебели. Любой уважающий себя руководитель стремится получить эксклюзивное кресло именно для себя, дабы подчеркнуть свое положение в офисе. Аналогично и посетители могут по рабочему месту и офисному креслу сделать собственные выводы о важности занимаемой должности тем или иным лицом.
Ряд ведущих производителей наиболее престижной мебели в некоторых коллекциях погружаются в средневековую эпоху, создавая кабинет подобные приемным залам придворной знати средневековья, наполняя помещение роскошной резной мебелью, гобеленами, имитациями старинных устройств и приспособлений. Однако внешняя древность таких коллекций скрывает в себе мощь современной цивилизации и надежность материалов. В море современных инноваций офисной мебели, визуальный возврат к средневековой эпохе является одним из наиболее дорогих и в тоже время эффективных методов отделить себя от большинства руководителей современных офисных структур.
